PORTLAND, Maine (AP) - Ehemalige Mitarbeiter des Unternehmens, das ein experimentelles U-Boot besaß, das auf dem Weg zum Wrack der Titanic implodierte, sind für eine anstehende Anhörung vor einem Untersuchungsgremium der Küstenwache angesetzt.
Das Titan-U-Boot implodierte im Juni 2023 im Nordatlantik, wobei alle fünf Personen an Bord starben und eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwasserforschung auslöste. Die US-Küstenwache hat schnell eine hochrangige Untersuchung eingeleitet, um herauszufinden, was passiert ist, und diese Untersuchung soll am 16. September in die öffentliche Anhörungsphase eintreten.
OceanGate, das Unternehmen aus Washington State, das das Titan-U-Boot besaß, stellte den Betrieb nach der Implosion ein, bei der der Unternehmensmitbegründer Stockton Rush und die anderen ums Leben kamen. Zeugen, die während der bevorstehenden Anhörung erscheinen sollen, sind Guillermo Sohnlein, ein weiterer Mitbegründer von OceanGate, sowie der ehemalige technische Direktor des Unternehmens, der Betriebsdirektor und der wissenschaftliche Direktor, wie aus den von der Küstenwache bereitgestellten Dokumenten hervorgeht.
Die öffentliche Anhörung „zielt darauf ab, die Fakten rund um den Vorfall aufzudecken und Empfehlungen zur Verhinderung ähnlicher Tragödien in der Zukunft zu erarbeiten“, sagte die Küstenwache in einer Erklärung am Freitag. Die laufende Marine Board of Investigation ist die höchste Stufe der Untersuchung von Schiffsunglücken, die von der Küstenwache durchgeführt wird, und ist „dazu beauftragt, die Ursachen des Schiffsunglücks zu untersuchen und Empfehlungen zur Verbesserung der maritimen Sicherheit abzugeben“, hieß es in der Erklärung.
Die Anhörung findet in Charleston County, South Carolina, statt und soll zwei Wochen dauern. Das Gremium soll einen Bericht mit Beweisen, Schlussfolgerungen und Empfehlungen erstellen, sobald die Untersuchung abgeschlossen ist.
Der ehemalige Verwaltungsdirektor von OceanGate, der ehemalige Finanzdirektor und andere Zeugen, die für das Unternehmen gearbeitet haben, sollen ebenfalls aussagen. Auf der Zeugenliste stehen auch zahlreiche Küstenwachenbeamte, Wissenschaftler, Regierungs- und Industriebeamte und andere.
Das Titan wurde in der Unterwasserforschungsgemeinschaft teilweise wegen seines unkonventionellen Designs und der Entscheidung seines Schöpfers, auf standardmäßige unabhängige Überprüfungen zu verzichten, aufmerksam beobachtet. Die Implosion tötete Rush und den erfahrenen Titanic-Forscher Paul-Henri Nargeolet; zwei Mitglieder einer prominenten pakistanischen Familie, Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood; sowie den britischen Abenteurer Hamish Harding.
Das Titan machte seinen letzten Tauchgang am 18. Juni 2023 und verlor etwa zwei Stunden später den Kontakt zu seinem Unterstützungsschiff. Als es als überfällig gemeldet wurde, eilten Rettungsschiffe, Flugzeuge und anderes Equipment in ein Gebiet etwa 700 Kilometer südlich von St. John's, Neufundland.
Die Suche nach dem U-Boot erregte weltweite Aufmerksamkeit, da es immer unwahrscheinlicher wurde, dass jemand den Verlust des Schiffes überlebt haben könnte. Wrackteile des Titans wurden später auf dem Meeresboden etwa 300 Meter vor dem Bug der Titanic von Küstenwachenbeamten gefunden.
Der zeitliche Rahmen für die Untersuchung des Verlusts des U-Boots betrug zunächst ein Jahr, aber die Untersuchung hat länger gedauert. Die Küstenwache erklärte in einer Erklärung von Juli 2024, dass die öffentliche Anhörung „alle Aspekte des Verlusts des Titans untersuchen wird, einschließlich der Ereignisse vor dem Unfall, der regulatorischen Einhaltung, der Pflichten und Qualifikationen der Crewmitglieder, der mechanischen und strukturellen Systeme, der Notfallreaktion und der U-Boot-Industrie“.
Das Titan unternahm seit 2021 Fahrten zum Titanic Wrackplatz. Das Unternehmen hat sich bisher nicht öffentlich zu der Untersuchung der Küstenwache geäußert.
