NEW YORK (AP) - Marsha Ambrosius war mit den Anforderungen eines erfolgreichen R&B-Stars fertig, einschließlich des Verschleißes von Touren und der Launen der Musikindustrie-Politik. Sie war im Frieden, hinter den Kulissen zu arbeiten und für andere Künstler zu schreiben. Aber Dr. Dre hatte ein Rezept, um ihre Lust auf die Bühne wiederzubeleben.
„Ich wollte kein Projekt machen“, sagte die Grammy-nominierte Künstlerin. „Ich habe alles auf meiner Bucket-Liste abgehakt, alles, was ich tun wollte. Und Dre sagte: 'Ich möchte dich nur inspiriert halten. Lass uns einfach kreativ sein und sehen, wohin das führt.'“
Ihre musikalischen Reisen führten sie zu ihrem neuen Album „CASABLANCO“, das jetzt erhältlich ist. Die Kombination aus Ambrosius' schreibendem und singendem Können mit einem der größten Produzenten dieser Generation hat es zu einem viel erwarteten Projekt gemacht, nach Jahren des Teasings.
„Ich hatte nicht nur die Gelegenheit zu kreieren, sondern keine Grenzen, keine Einschränkungen. Dre war sehr, 'Was auch immer du tun willst, kann getan werden'“, sagte die in Großbritannien geborene Sängerin, die bei jedem Song Schreib- und Produktionscredits hat. „Es hat mir auf kreative Weise neues Leben eingehaucht, zu wissen, dass ich nicht alles getan hatte, wozu ich fähig war, bis wir dies geschaffen haben.“
Das 11-Track-Projekt ist eine klangvolle Collage, die meisterhaft Jazz und Hip-Hop vereint - ein Gemisch, das nur Dr. mischen konnte. „CASABLANCO“ - ein Spiel auf dem luxuriösen Lebensstil des ikonischen Films „Casablanca“ und der marokkanischen Stadt, markiert das vierte Solo-Studioalbum der Sängerin, nach „NYLA“ von 2018. (Das „A“ im Titel wurde von Dre ersetzt, um die Rauheit des Hip-Hop-Klangs zu repräsentieren.)
Vollständig produziert und gemischt von „The Chronic“ Architekten mit Unterstützung von Erik „Blu2th“ Griggs, Focus... und Dem Jointz, wurde das Album während einer zweiwöchigen Zeitspanne im Jahr 2021 aufgenommen, während ein Großteil der Welt noch von der COVID-19-Pandemie gefangen gehalten wurde und Dre sich von einem Gehirnaneurysma erholte. Unterzeichnet bei Dres Label Aftermath über Interscope Records haben das Duo eine lange gemeinsame Geschichte, zuletzt offiziell auf seinem Album „Compton“ von 2015 zusammengeführt.
„CASABLANCO“ hebt sich sowohl klanglich als auch in der Konstruktion von heutigem Trap-Beat, atmosphärischem R&B ab. Acht der 11 Songs sind länger als vier Minuten, mit drei Tracks, die fünf Minuten übertreffen, darunter erhebliche instrumentale Pausen und kreative, nicht-traditionelle Strophen-, Bridge- und Refrain-Arrangements. Jazzige Instrumentierung prägt viele der Tracks, bevor sie zum unverkennbaren Hip-Hop-Klang von Dre wechseln und die Kombination als „Tux und Chucks“ bezeichnen.
Aber das Projekt, unterstützt von einem 27-köpfigen Live-Orchester und gefüllt mit aufwendig gewebten Samples von vielen Künstlern, darunter Michael Jackson, Duke Ellington, George Benson, Wu-Tang Clan und Nas - und sogar Ambrosius selbst - dauerte über ein Jahr für Freigaben. Singles aus „CASABLANCO“ inklusive „The Greatest“, „Greedy“ und dem verliebten „One Night Stand“, der „All Night Long“ der Mary Jane Girls sampelt.
„Ich war wie, 'was wäre, wenn es 'eine Nacht' statt 'die ganze Nacht lang' wäre?“ sagte Ambrosius. „Es geht immer noch um den Grund, warum wir das Album geschaffen haben: Es war wie, wenn wir noch ein Album machen müssten, was wäre das? Also fühlte es sich an wie ein einmaliges Erlebnis, das letztendlich für immer sein könnte. Und meins war es.“
Während „Best I Could Find“ an Stevie Wonders „Innervisions“ erinnert, ist „Cloudy With A Chance Of ... Real“ eine dramatische Sehnsucht nach ihrem Geliebten, wenn sie singt: „Es fühlt sich an, als wäre das alles jemand anderes, der diese Schmerzen direkt durch mich hindurch erlebt/Und ich trage das Gewicht dieses Regens, der fällt, und er ist so einsam.“
Sie singt: „Das war dieser Nebel, diese Trübung, diese Unsicherheit, dieses 'was passiert, wenn ich dich nicht so lieben kann, wie ich dich lieben möchte, oder du nicht bereit bist zu empfangen, wie meine Liebe aussieht, wegen dem Ort, an dem wir uns gerade in der Welt befinden“, was sich auf die Pandemie bezieht.
Trotz einer soliden Solo-Karriere mit Songs wie „Far Away“ und „Late Nights & Early Mornings“, Hooks für große Künstler wie Kanye West, Nas und Nipsey Hussle zu singen und für H.E.R. und Alicia Keys zu schreiben, verbinden viele Fans sie immer noch mit dem Duo Floetry.
Floetry (Ambrosius und Natalie „The Floacist“ Stewart) tauchten während der Neo-Soul-Bewegung der frühen 2000er auf und fanden Erfolg mit Songs wie „Say Yes“, „Getting Late“ und „SupaStar“ featuring Common. Die 46-jährige Ambrosius versteht die Nostalgie, die Fans mit dieser Musik verbinden.
„Wir waren jung und furchtlos und haben uns nicht angepasst“, sagte Ambrosius, die auch „Butterflies“ von Jackson schrieb. „Ich bin froh, sagen zu können, dass ich einige zeitlose Klassiker gemacht habe. Und 24 Jahre später, mit Dr. Dre und 'CASABLANCO', habe ich dieses damalige Gefühl immer noch.“
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