Von allen Filmprotagonisten, die Sie dieses Jahr gesehen haben könnten, ist keiner ganz wie Marianne Jean-Baptistes Pansy in Mike Leighs „Hard Truths“.
Pansy, eine mittelalte Frau im zeitgenössischen London, ist vom Anfang bis zum Ende missmutig. Sie verbringt ihre Tage in offensichtlichem Schmerz, den sie auf alle um sie herum ablädt, einschließlich ihres Ehemanns Curtley (David Webber), ihres 20-jährigen Sohnes Moses (Tuwaine Barrett) und fast jeder anderen Person, der sie begegnet. Ihr Gift kann auf einen Supermarktkassierer oder ein Ehepaar fallen, das es wagt, die Füße auf einem Hocker hochzulegen. Himmel hilf dem Mann, der ihren Parkplatz haben will.
Für alle ist Pansy ein Test. Sie testet die Geduld und Empathie ihrer Familie, genauso wie sie es beim Zuschauer tut. Sie ist keine Antiheldin, sie ist Anti-alles.
„Die Welt ist voller Pansys. Menschen leben mit den Bedingungen anderer“, sagt Jean-Baptiste. „Ich habe oft Menschen getroffen, die geradezu wütend waren, weil du sie nicht gesehen hast, als sie in den Parkplatz einfuhren. Du denkst: Es kann nicht nur um mich gehen. Wie konntest du wegen etwas so Dummem so wütend werden? Du weißt nicht, was sie durchmachen oder wie sie dorthin gekommen sind.“
„Hard Truths“, der am 10. Januar bundesweit in die Kinos kommt, liefert nie Antworten. Stattdessen entfaltet es sich als eine mürrische Charakterstudie, angeführt von Jean-Baptistes fesselnder stacheliger Pansy.
Die Leistung hat Jean-Baptiste ihre besten Kritiken seit ihrem letzten Film mit Leigh eingebracht: „Secrets & Lies“, vor fast 30 Jahren. Für diesen Film wurde Jean-Baptiste als erste schwarze britische Schauspielerin für einen Oscar nominiert. Ihre Leistung in „Hard Truths“ wurde ebenso gefeiert und erhielt die Auszeichnung als beste Schauspielerin sowohl vom New York Film Critics Circle als auch von der Los Angeles Film Critics Association. Drei Jahrzehnte später könnte Jean-Baptiste auf dem Weg zurück zu den Oscars sein.
„Du sitzt einhundert Jahre nach 'Secrets & Lies' mit Marianne zusammen, in dem sie eine sehr intelligente junge Frau spielte, und Marianne ist im Leben weitergezogen“, sagt Leigh. „Wir lieben uns, weil sie sehr, sehr lustig ist. Also, sich mit ihrer Fähigkeit, echt und tiefgründig, aber auch grotesk zu sein, allein führt mich in die Richtung der Möglichkeit.“
Einen Film mit Leigh, dem 81-jährigen humanistischen Meister von „Naked“, „Vera Drake“ und „Mr. Turner“, zu machen, ist kein typischer Prozess. Es gibt kein Drehbuch, einfach nur eine Einladung.
„Es war wie immer: Lass uns einen Film machen“, sagt Jean-Baptiste. „Weiß nichts, aber lass es uns machen.“
Leigh holt seine Charaktere und Handlung aus Monaten des Proben heraus. Im Falle von „Hard Truths“ probten sie drei Monate lang - für Leigh etwas kurz (sechs Monate waren es für „Secrets & Lies“), aber extrem lang für die heutige Filmindustrie.
„Normalerweise kommst du auf das Set und es heißt: 'Äh, das ist Ralph. Er wird deinen Ehemann spielen. Du wirst dort stehen“, sagt Jean-Baptiste.
In Leighs Probenart beginnen sie mit der ersten Erinnerung eines Charakters und füllen dann ihr Leben bis zur Zeit des Films aus. Aber es gibt parallel verlaufende Geschichten für andere Charaktere, die ständig zurückgehen und neu kontextualisiert werden müssen. In der Zwischenzeit warten Kostümbildner und Szenenbildner darauf, Klarheit darüber zu erhalten, welche Art von Kleidung und Wohnungen sie gestalten sollen.
„Alle Entscheidungen über den Charakter, die du treffen kannst, trifft der Schauspieler“, sagt Jean-Baptiste. „Alle Entscheidungen, die Gott für das Leben einer Person trifft, trifft er. Also ist es wie: Sie will diesen Job, also bewirbt sie sich. Ein Brief kommt per Post an: Leider haben Sie ihn nicht bekommen.“
Jean-Baptiste war eine kürzlich ausgebildete Schauspielschulabsolventin, klassisch ausgebildet und auf Theater ausgerichtet, als sie 1996 in „Secrets & Lies“ mitspielte. Es war ihr Durchbruch. Ein paar Jahre nach diesem Film zog sie nach Los Angeles, wo sie seitdem in einer Vielzahl von Projekten wie den Fernsehserien „Without a Trace“, „Blindspot“ und „Homecoming“ mitwirkte. Auf die Frage, ob sich ihre Zusammenarbeit mit Leigh seit „Secrets & Lies“ verändert habe, sagte Jean-Baptiste, dass vieles gleich geblieben sei.
„Offensichtlich sind wir alle etwas älter“, sagt sie lächelnd. „Ich denke, wir sind einfach wieder hineingeschlüpft. Er war sanfter.“
Ein Teil dessen, was Jean-Baptistes Leistung als Pansy so unheimlich macht, ist, wie unähnlich sie Pansy ist. Jean-Baptiste ist charismatisch, lacht häufig und genießt es, sich in unsichere Umstände hineinzustoßen (wie „Hard Truths“). Auf die Frage, ob sie etwas mit Pansy gemeinsam hat, antwortet sie lachend: „Ich hoffe nicht.“
„Ich habe einen Humor, den sie nicht hat, obwohl sie wirklich witzig ist“, sagt Jean-Baptiste. „Ich glaube, dass ich diesen Teil von mir selbst erkenne, insofern, dass ich denke: So möchte ich nicht leben. So möchte ich nicht sein.“
Aber in Pansy erkannte Jean-Baptiste Menschen, die sie kennt, und die Art von Charakter, die selten auf die Leinwand kommt. „Eine schwierige schwarze Frau, das sieht man nicht“, sagt sie. „Ich glaube nicht, dass ich das je gesehen habe.“
In „Hard Truths“ ist die Ursache von Pansys Depression ungewiss, aber ein Gefühl von schwelenden Wunden aus der Vergangenheit ist greifbar. Als sie mit einem Arzt spricht, fasst sie es zusammen: „Das Herz der Sache bin ich.“ Später, als sie gefragt wird, warum sie das Leben nicht genießen kann, antwortet sie: „Ich weiß es nicht.“ Jean-Baptiste, bei der Kartierung von Pansys Geschichte, hat einige Theorien darüber, was sie so gemacht hat.
„Sie hatte eine Reihe von unadressierten Problemen und fand Bewältigungsmechanismen, um durch das Leben zu kommen“, sagt Jean-Baptiste. „Ich glaube, viele Menschen sind nicht diagnostiziert mit Dingen und kommen einfach so über die Runden. Vielleicht ist sie eine von ihnen.“
„Die Angst“, fügt sie hinzu. „Das war die Angst, auf die ich mich am meisten konzentriert habe. Sie greift an, bevor jemand sie angreifen kann, und sie denkt, dass sie von jedem angegriffen wird.“
Aber Pansys spezifische Diagnose ist nicht der Punkt von „Hard Truths“. Es geht viel mehr darum, wie ihre Familie und die Außenwelt auf sie reagieren. Sie mag alle von sich wegstoßen, aber es ist klar, dass sie dringend etwas braucht.
„Ich möchte so sehr, dass jemand Pansy hilft“, sagt Jean-Baptiste. „Ich denke, es wäre sehr bequem zu sagen, 'Sie hat diese psychische Erkrankung oder das ist es, was mit ihr nicht stimmt.' Aber viel interessanter ist es, dass wir es eigentlich nicht wissen und sie einfach Schmerzen hat.“
„Hard Truths“ endet letztendlich in einer Art Cliffhanger, bei dem Pansy und ihre Familie in einer Stasis gefangen sind. Wenn Pansy die Grenzen der Empathie testet, die ein Publikum für einen Charakter empfinden könnte, ist es ein Moment der Wahrheit: Geht Pansy zu ihrem Ehemann oder weigert sie sich zu weichen? Jean-Baptiste möchte an sie glauben.
„Ich möchte glauben, dass sie geht, das möchte ich, weil ich sie mag“, sagt Jean-Baptiste. „Ich mag Pansy. Ich muss auf sie aufpassen.“
