Foto- und Video-Apps, die sich an junge Erwachsene mit sozialen Elementen richten, gibt es heutzutage wie Sand am Meer. Daher erregen diejenigen, die bei 18- bis Mittdreißigjährigen Anklang finden, die Aufmerksamkeit von Investoren, die nach dem nächsten Instagram oder TikTok suchen.
In einem aktuellen Beispiel sagt die Foto-Teilen-App Yope, die es ermöglicht, Standbilder in privaten Gruppen zu teilen, dass sie 2,2 Millionen monatlich aktive Nutzer und 800.000 täglich aktive Nutzer aufweisen konnte, mit einem Wachstum von 30x in den letzten sechs Monaten. Und in einem der wichtigeren Kennzahlen in einem sehr launischen Markt gibt das Unternehmen derzeit eine 40%ige Sieben-Tage-Retention an - das bedeutet, dass 40% der Nutzer die App auch noch sieben Tage nach der Installation verwenden.
All das führt zu einem hektischen Treiben unter den VCs.
TechCrunch hat erfahren und bestätigt bekommen, dass das Startup hinter Yope in einer ersten Seed-Runde 4,65 Millionen Dollar zu einer Bewertung von 50 Millionen Dollar eingesammelt hat. Goodwater Capital führt die Runde an, zusammen mit Inovo VC und Redseed, sowie Engeln wie Jean de La Rochebrochard; Greg Tkachenko, der das Gesichtsanimationsunternehmen AI Factory 2020 an Snapchat verkauft hat; Dima Shvets, Mitbegründer der Reface-App (und a16z-Scout); und der ehemalige Google-Forscher Andrei Tkachenka.
„Yope bringt die Menschen/VCs ein wenig zum Drehen“, sagte eine Quelle gegenüber TechCrunch, die hinzufügte, dass einige optimistisch von ihm als „dem neuen Instagram“ sprachen.
Die App
Yopes Benutzeroberfläche ist ziemlich einfach: Sie machen ein Foto in der App oder wählen eines aus Ihrer Bibliothek aus und senden es an einen Gruppenchat, dem Sie beigetreten sind oder den Sie selbst erstellt haben. Dort sehen Sie auch Bilder, die von anderen Gruppenmitgliedern geteilt wurden, auf die Sie reagieren und mit dem Rest der Gruppe chatten können. Jede Gruppe hat auch eine Wand, eine Funktion, bei der Yope maschinelles Lernen nutzt, um Bilder auszuschneiden und zusammenzufügen, indem die aggregierten Bilder in einer endlosen Fotocollage kombiniert werden.
Um das Engagement zu steigern, hat Yope sich von anderen sozialen Netzwerken inspirieren lassen, sowohl auf positive als auch negative Weise. Ein Lockscreen-Widget zeigt Ihnen die neuesten Fotos aus einer Gruppe an. Ein Funktionsmerkmal namens Streak ermutigt die Nutzer, weiterhin Beiträge zu veröffentlichen. Eine Funktion namens Recap führt eine Diashow der geteilten Bilder durch - ähnlich wie Google Fotos und Apples Fotos-App. Bei der Erstnutzung macht es die App absichtlich verwirrend, sich von einer dieser Funktionen abzumelden, aber es ist möglich.
Das Unternehmen hat auch ein Botschafterprogramm aufgebaut, um die Bekanntheit und Installationen zu steigern, mit Auszahlungen an Poweruser, die über die App auf anderen Plattformen wie TikTok und Instagram posten. Yope sagte, dass Videos, die von diesen Botschaftern erstellt wurden, über 56 Millionen Aufrufe hatten. Das Unternehmen wollte nicht sagen, wie viele Installationen diese Videos generiert haben, aber insgesamt kommen etwa 70-80% der Nutzer durch Einladung anderer zur App.
Bahram Ismailau, CEO und Mitbegründer von Yope, sagte, dass Yope bis zum nächsten Jahr 50 Millionen monatlich aktive Nutzer erreichen möchte.
Auch weitere Funktionen sind geplant. Video wurde noch nicht eingeführt, aber es ist in Arbeit, sagte das Unternehmen. Eine weitere Funktion ist ein täglicher Check-in-Auslöser, der die Nutzer dazu anregen wird, ihre Gruppe zu überprüfen, die von ihnen geposteten Fotos anzusehen und darauf zu reagieren. Das Unternehmen möchte die Wände interaktiver gestalten, indem es den Nutzern die Möglichkeit gibt, Aufkleber hinzuzufügen, Malereien zu machen und herein- oder herauszuzoomen, um Tage, Monate oder Jahre zu sehen und neue Formate wie verschwindende Fotos mit einem Sperrbildschirm-Timer hinzuzufügen.
Es plant auch ein Familienbenutzergruppenformat, um die Nutzung der App über seine Kernzielgruppe von Gen Z-Nutzern hinaus zu erweitern: Derzeit beträgt das durchschnittliche Alter der Nutzer der App 18 Jahre.
Während der Fokus darauf liegt, mehr Nutzer zu gewinnen, denkt Yope auch über Einnahmequellen nach, beginnend mit Abonnementplänen.
Ein holpriger Weg zum Wachstum
Yope, die App, mag erst vor Kurzem durchgestartet sein, aber Yope, das Startup, existiert schon viel länger, und anfangs lief es nicht so rund. Gegründet 2021 von Ismailau und Paul Rudkouski — die zusammen an der Weißrussischen Staatlichen Universität in Minsk studiert hatten — arbeitete das Team jahrelang und suchte nach einem Hit.
Eine App, Salo, war eine soziale Chat-Netzwerk-App, die sich als „die nächste Generation der Diskussionen“ präsentierte. (Ursprünglich wurde das Startup nach Salo benannt.) Das Duo baute auch eine Multi-Kamera-App (ähnlich wie BeReal). 2023 vollzog es einen Pivot zu einem Produkt für die Aufzeichnung asynchroner Video-Podcasts. Dann, im September 2024, wagte das Unternehmen schließlich einen weiteren Pivot, um Yope zu schaffen.
Das Startup hat ein verstreutes Team an verschiedenen Standorten, darunter New York, Miami, Lissabon und London (wo es ein Büro hat). Das Unternehmen sagte, es plane ein Forschungs- und Entwicklungszentrum zu eröffnen und suche nach Standorten.
Yopes grundlegender Anreiz als Ort zum Teilen von Fotos und Chats in privaten Gruppen scheint eine Marktlücke zu schließen.
Ja, Sie können Gruppen in WhatsApp und Snapchat erstellen. Ja, einige haben private Gruppenkonten auf Instagram erstellt. Aber das Teilen von Fotos mit einer kleinen Chat-Funktion ist nicht wirklich der Hauptnutzungsfall für eine dieser großen Apps.
Außerdem scheint Instagram sich nicht wirklich darauf zu konzentrieren: Flipside, Instagrams eigener Versuch, private Gruppen aufzubauen, wurde nur fünf Monate nach dem Start eingestellt.
„Instagram und Snapchat sind zu Plattformen für kuratierte Inhalte geworden. Während Gen Z-Nutzer viele Fotos machen, werden nur 1% von ihnen geteilt“, sagte Ismailau. Yopes Fokus, sagte er, sei auch sehr unterschiedlich zu Snapchat und Instagram. Es gehe speziell um das Teilen von „unerfilterten Inhalten“, fügte er hinzu.
Tatsächlich haben Dutzende von anderen versucht, Geschäfte rund um die Idee des Teilens in privaten Gruppen aufzubauen. Zu den neueren Bemühungen gehören Thrive Capital-backed Retro und Marissa Mayers Sunshine, aber die Bemühungen reichen zurück bis zu Path im Jahr 2010.
Die Wahrheit ist, dass keiner von ihnen wirklich hängen geblieben ist. Ist das ein Signal, dass private Gruppen per se kein großes eigenständiges Geschäft sein können? Yope glaubt, dass die Zeit gekommen sein könnte, dem Konzept einen weiteren Versuch zu geben.
„Bei Goodwater investieren wir in kategoriedefinierende Verbraucher-Apps, und Yope ist ein Paradebeispiel für ein wichtiges neues soziales Verhalten“, sagte Goowater's Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter Chi-Hua Chien in einer E-Mail an TechCrunch. „Yope macht es für jeden einfach, sein tägliches Leben mit engen Freunden zu teilen. Ihr explosionsartiges Wachstum spricht Bände über die Stärke ihres Produkts und Teams.“
Das Wachstum sieht in der Tat gut aus für Yope, aber der Beweis wird darin liegen, wie es gelingt, dies aufrechtzuerhalten. BeReal (eine weitere App, die versuchte, eine private Gruppenatmosphäre aufzubauen) hatte ein heißes Jahr oder zwei, inspirierte sogar einen Klon von Meta, bevor das Wachstum schnell nachließ. (Diese App wurde schließlich vom App- und Spieleunternehmen Voodoo übernommen.)
Das Team hofft, nach vielen Misserfolgen in der Kategorie - und in seinen eigenen Bemühungen, große Apps zu schaffen - dass Yope der lang ersehnte Hit wird.
„Sie arbeiten hart daran“, sagte uns ein VC, der das Startup nicht unterstützt.
