Die US-Bundeshandelskommission und das Justizministerium verklagen TikTok und ByteDance, die Muttergesellschaft von TikTok, wegen Verstoßes gegen das Children's Online Privacy Protection Act (COPPA). Das Gesetz verlangt, dass digitale Plattformen Eltern benachrichtigen und deren Zustimmung einholen müssen, bevor sie personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren erfassen und verwenden.
In einer am Freitag veröffentlichten Pressemitteilung erklärte das Büro für Verbraucherschutz der FTC, dass TikTok und ByteDance "angeblich" darüber informiert waren, dass sie COPPA einhalten müssen, aber "jahrelang" wissentlich Millionen von Kindern unter 13 Jahren auf ihrer Plattform zugelassen haben. TikTok tat dies angeblich, obwohl es sich 2019 bereits mit der FTC wegen Verstößen gegen COPPA geeinigt hatte; im Rahmen dieser Einigung verpflichtete sich TikTok, 5,7 Millionen Dollar zu zahlen und Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass Kinder unter 13 Jahren sich anmelden.
"Im Jahr 2020 hatte TikTok die Richtlinie, Konten von Kindern, von denen es wusste, dass sie unter 13 sind, aufrechtzuerhalten, es sei denn, das Kind gab ein explizites Alter an und es wurden andere strenge Bedingungen erfüllt", schrieb die FTC in der Pressemitteilung. "TikTok-Mitarbeiter verbrachten angeblich im Durchschnitt nur fünf bis sieben Sekunden damit, jedes Konto zu prüfen, um festzustellen, ob das Konto einem Kind gehörte."
TikTok und ByteDance behielten und nutzten die Daten von minderjährigen Nutzern, einschließlich Daten für gezielte Werbung, selbst nachdem Mitarbeiter Bedenken geäußert hatten und TikTok angeblich seine Richtlinie geändert hatte, um keine explizite Altersangabe zu verlangen, so die FTC. TikTok erlaubte weiterhin Benutzern, sich mit Drittanbieterkonten wie Google und Instagram anzumelden, ohne zu überprüfen, ob sie über 13 Jahre alt waren, fügt die FTC hinzu.
Die FTC hatte auch Bedenken bezüglich des TikTok Kids Mode, der angeblich noch mehr Daten als nötig sammelte, darunter Informationen über die In-App-Aktivitäten der Nutzer und Kennungen, die TikTok verwendete, um Profile zu erstellen (und mit Dritten zu teilen), um die Abwanderung zu verhindern.
Wenn Eltern darum baten, die Konten ihrer Kinder zu löschen, machte TikTok es schwierig, so die FTC, und kam oft diesen Anfragen nicht nach.
"TikTok hat vorsätzlich und wiederholt die Privatsphäre von Kindern verletzt und die Sicherheit von Millionen von Kindern im ganzen Land gefährdet", sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Erklärung. "Die FTC wird weiterhin alle ihre Befugnisse nutzen, um Kinder online zu schützen - besonders da Unternehmen zunehmend raffinierte digitale Tools einsetzen, um Kinder zu überwachen und von ihren Daten zu profitieren."
TikTok teilte TechCrunch per E-Mail folgendes mit: "Wir widersprechen diesen Anschuldigungen, von denen viele sich auf vergangene Ereignisse und Praktiken beziehen, die faktisch ungenau sind oder bereits behoben wurden. Wir sind stolz auf unsere Bemühungen zum Schutz von Kindern, und wir werden die Plattform weiterhin aktualisieren und verbessern. Zu diesem Zweck bieten wir altersgerechte Erfahrungen mit strengen Sicherheitsvorkehrungen, entfernen proaktiv verdächtige minderjährige Benutzer und haben freiwillig Funktionen wie Standardbildschirmzeitlimits, Family Pairing und zusätzliche Datenschutzmaßnahmen für Minderjährige eingeführt."
Die FTC und das Justizministerium schlagen vor, TikTok und ByteDance mit Bußgeldern von bis zu 51.744 US-Dollar pro Verstoß pro Tag zu belegen und eine dauerhafte Verfügung zu erlassen, um zukünftige Verstöße gegen COPPA zu verhindern.
