Golf hat in den letzten Jahren dank der Pandemie und der Beliebtheit der Netflix-Dokumentarserie Full Swing an Popularität gewonnen. Allein im Jahr 2023 wurden laut National Golf Foundation in den USA mehr als 531 Millionen Golfrunden gespielt. Aufgrund dieses Anstiegs des Interesses stellen Golfer fest, dass es immer schwieriger wird, eine Startzeit auf einem öffentlichen Golfplatz zu bekommen.
Loop Golf möchte den Prozess erleichtern, indem es als digitaler Vermittler arbeitet. Es findet und bucht Startzeiten für Golfer, sobald sie verfügbar werden - auch wenn eine mitten in der Nacht frei wird.
Die Benutzer teilen Loop Golf ihre Kriterien für eine Startzeit mit, wie zum Beispiel wann sie spielen möchten, wie viel sie bereit sind zu zahlen, wie weit sie bereit wären zu einem Golfplatz zu reisen, unter anderem. Loop Golf sucht dann im Internet und bucht eine Startzeit, die diesen Kriterien entspricht, sobald sie verfügbar wird. Das Unternehmen verdient Geld, indem es eine Gebühr von 10% pro Buchung erhebt.
Loop Golf-Gründer und CEO Matt Holder sagte gegenüber TechCrunch, dass er das Problem genau kennt. Die meisten Golfplätze erlauben es nur, bis zu sieben Tage im Voraus zu buchen, was bedeutet, dass es immer einen hohen Wettbewerb um Startzeiten gibt. Er sagte gegenüber TechCrunch, dass er Loop Golf ins Leben gerufen habe, weil er den frustrierenden Prozess nicht mehr ertragen konnte und wusste, dass er wahrscheinlich nicht der Einzige war.
Holder griff auf seine Erfahrung in der Produktverwaltung bei mehreren Marktplatz-Startups zurück, darunter Houzz, CarGurus und Autolist - von CarGurus übernommen - um Loop Golf aufzubauen. Obwohl ähnlich einem Marktplatz, sei Loop Golf ein wenig anders, weil es eher ein Concierge-Service sei, so Holder. Benutzer durchsuchen nicht die Optionen und wählen einen Kurs aus, sondern die Plattform verwendet eine 'geheime Sauce'-Softwareebene, um Startzeiten für ihre Benutzer automatisch zu verfolgen, zu finden und zu buchen.
„Sie können 30 Sekunden damit verbringen, uns ihre Präferenzen mitzuteilen und stundenlanges Suchen zu sparen“, sagte Holder. „Wir finden und buchen die Startzeit für sie und bieten ihnen einfach mehr Möglichkeiten, Golf zu spielen.“
Das Startup hat derzeit mehr als 3.000 öffentliche Golfplätze auf der Plattform. Darunter befinden sich mehr als die Hälfte der Top 100 öffentlichen Plätze von Golf Digest. Das Startup hat kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 1 Million US-Dollar unter der Leitung des LAUNCH-Fonds von Jason Calcanis sowie XST Capital Group, Friends and Family Capital, SparkOffer und The Rideshare Guy abgeschlossen. Holder sagte, dass Loop Golf auf Harry Campbell, The Rideshare Guy, zugegangen sei, nachdem sie festgestellt hatten, dass er ein Frühnutzer war und fleißig auf der Plattform buchte.
Holder sagte, das Unternehmen hätte für diese Runde mehr Geld auftreiben können, entschied sich jedoch dagegen, weil sie nicht mehr Kapital aufnehmen wollten als nötig und auch nicht den zusätzlichen Prozentsatz ihres Unternehmens aufgeben wollten, um dies zu tun. Er fügte hinzu, dass ihnen KI-Entwicklerwerkzeuge auch ermöglicht haben, ein großes Team einzusparen und Zeit und Kapital zu sparen.
„Ich denke, es kommt alles auf die Dynamik an, welches Kapital Sie zum Wachsen benötigen“, sagte Holder. „Wir haben kein so kapitalintensives Geschäft, um zu skalieren. Ich denke, unsere Margen sind wirklich hoch. Klar, würden wir gerne 10 Millionen US-Dollar oder mehr aufnehmen? Ja, das wäre großartig. Aber gleichzeitig müssen wir die Verdünnung mit unserer Fähigkeit, Kapital einzusetzen, abwägen.“
Obwohl die meisten Golfplätze nicht wüssten, dass sie auf der Loop Golf-Plattform seien, hat das Startup begonnen, mit ihnen zu kooperieren. Er hofft, sie dazu zu bringen, mit ihm zusammenzuarbeiten, indem er darauf hinweist, dass bis zu 20% der Buchungen storniert werden und Loop Golf diese freien Reservierungen für die Plätze füllt.
Holder sagte, dass Loop Golf als es wächst, auch für Golfplätze noch mehr zu einer Ressource werden wird. Mit dem Wachstum der Benutzerbasis werde das Startup eine Datenbank mit Informationen für Golfplätze haben, wie viel Menschen bereit wären, für eine Startzeit auf ihrem Platz zu zahlen, welche Zeiten an welchen Tagen am beliebtesten sind und mehr.
Loop Golf ist nicht das einzige Startup, das das Problem der Suche nach einer Startzeit angeht. Noteefy ist ein weiteres, das ähnlich wie Loop Golf Golfspieler dabei unterstützt, Startzeiten zu finden, jedoch aus einem anderen Blickwinkel, da es mit den Golfplätzen selbst zusammenarbeitet und andere Dienstleistungen wie die Umsatzverfolgung anbietet. Es gibt auch andere Golf-Startups, die Geld einsammeln. GolfForever, ein Startup, das ein Golf-Trainingssystem für zu Hause entwickelt, hat 10 Millionen US-Dollar Risikokapital eingesammelt. Swag Golf, ein Unternehmen für Golfzubehör, hat ebenfalls 10 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Loop Golf startete im Dezember letzten Jahres in der Beta-Version und ist jetzt vollständig operational. Holder sagte, dass das Unternehmen bereits Benutzer hat, die zwei- bis dreimal im Monat buchen und sein Bruttowarenwert jeden Monat um 100% steigert.
„Wir sind bereits auf Kurs, in den nächsten 12 Monaten Millionen von Startzeitanfragen zu generieren“, sagte Holder. „Das passiert bei begrenzter Aktivität. Wir sind also wirklich gespannt, zu sehen, wie sehr sich das aufbläht, wenn wir alle Sicherheitsgurte abnehmen und sehen, wohin das führt.“
