MANCHESTER, England (AP) - Die größte Herausforderung für die Dominanz von Manchester City in der Premier League sollte am Montag bei einer Anhörung zu einer Vielzahl von angeblichen finanziellen Verstößen beginnen.
Auf dem Spiel steht der Ruf von City und die Strafe könnte so weitreichend wie der Ausschluss aus der Liga sein.
City, das die letzten vier Ligatitel gewonnen hat, bestreitet die Anschuldigungen, die unter anderem falsche Angaben zu seinen Finanzen beinhalten. Es wird an einem Team von Anwälten liegen, den Namen des Clubs zu klären und endgültig die Anschuldigungen zu beseitigen, die einen Schatten über seine beispiellose Erfolgszeit geworfen haben.
Trainer Pep Guardiola bestätigte am Freitag, dass die lang erwartete Anhörung zu mehr als 100 Anschuldigungen angeblichen finanziellen Fehlverhaltens beginnen sollte.
“Ich freue mich, dass es am Montag losgeht. Ich weiß, es wird mehr Gerüchte geben”, sagte er. “Jeder ist unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist.”
Die Anschuldigungen
City wurde im Februar letzten Jahres von der Premier League beschuldigt, über einen Zeitraum von neun Jahren zwischen 2009 und 2018 falsche Angaben zu seinen Finanzen gemacht zu haben, nachdem es 2008 von der Herrscherfamilie Abu Dhabis gekauft wurde. City versuchte, sich als einer der führenden Vereine in Europa zu etablieren, verpflichtete einige der besten Spieler der Welt wie Yaya Toure, Sergio Aguero und Kevin de Bruyne und gewann drei Ligatitel - 2012, 2014 und 2018.
Die Finanzregeln der Liga für faires Spiel sollen sicherstellen, dass Vereine im Wesentlichen das ausgeben, was sie verdienen, und kommerzielle Deals auf ihren legitimen Marktwert überprüft werden.
Die Anschuldigungen erfolgten nach einer vierjährigen Untersuchung und der Veröffentlichung von geleakten E-Mails und Dokumenten, die wahrscheinlich gehackt wurden und die ab 2018 von der deutschen Zeitschrift Der Spiegel veröffentlicht wurden. Die Dokumente sollen versuche gezeigt haben, die Herkunft des Einkommens von City zu vertuschen, um die Finanzregeln für faires Spiel zu erfüllen, die von der Europäischen Fußball-Verbands UEFA und der Premier League betrieben werden.
City wurde auch des Verstoßes gegen seine angebliche Weigerung, mit der Untersuchung zusammenzuarbeiten, beschuldigt.
Die Anhörung
Die Anhörung zu den Anschuldigungen wird von einer unabhängigen Kommission aus drei Richtern durchgeführt, die von einem Anwalt, der den Justizausschuss der Liga leitet, ernannt wurden. Die Anhörung findet hinter verschlossenen Türen statt, und mit einem Urteil ist nicht vor dem nächsten Jahr zu rechnen.
Die Strafe
Die möglichen Strafen für einen “schwerwiegenden Verstoß” gegen das Regelwerk der Liga sind vielfältig. Abhängig davon, ob City der Schuld an einer der Anschuldigungen für schuldig befunden wird, können mögliche Sanktionen eine Geldstrafe, Punktabzug oder in “extremen Fällen der Ausschluss aus dem Wettbewerb” entsprechend den Regeln der Liga sein.
Die Antwort von City
City zeigte sich überrascht von den Anschuldigungen, als sie letztes Jahr erhoben wurden.
“Der Club begrüßt die Überprüfung dieses Sachverhalts durch eine unabhängige Kommission, um das umfassende unbestreitbare Beweismaterial zu prüfen, das die Position des Clubs unterstützt”, hieß es in einer Erklärung. “Deshalb freuen wir uns darauf, dass dieser Sachverhalt endgültig aus der Welt geschafft wird.”
Guardiola hat sich wiederholt kritisch über die Behandlung von City geäußert.
“Mein erster Gedanke ist, dass wir bereits verurteilt werden”, sagte er nach Erhebung der Anschuldigungen. “Wir haben das Glück, in einem wunderbaren Land zu leben, wo jeder unschuldig ist, bis die Schuld bewiesen ist. Diese Gelegenheit hatten wir nicht. Wir sind bereits verurteilt.”
Die Regeln
Bekannt als Financial Fair Play, zielen die Regelungen darauf ab, zu verhindern, dass Vereine mehr ausgeben, als sie verdienen. FFP wurde in der Folge der globalen Finanzkrise von 2008 eingeführt, die in Europas Fußball Sorgen vertiefte, dass Vereine pleite gehen könnten, wenn die Kosten für Spielertransfers und Gehälter weiter stiegen.
Frühere Fälle
City wurde von der UEFA im Jahr 2014 mit 60 Millionen Euro (damals 82 Millionen Dollar) über drei Jahre hinweg belegt und musste seine Champions-League-Mannschaft auf 21 statt 25 Spieler reduzieren, nachdem es gegen die FFP-Regeln verstoßen hatte. Letztendlich musste City nur 20 Millionen Euro an Preisgeld abgeben, nachdem es den Maßnahmen des Verbandes nachgekommen war.
Im Jahr 2018 veröffentlichte die deutsche Zeitschrift Der Spiegel die Serie “Football Leaks”-Artikel, die angeblich auf internen Dokumenten und Kommunikationen von City beruhten. Sie deuteten darauf hin, dass City gegen die FFP-Regeln in finanziellen Beziehungen zu “nahestehenden” Sponsoren aus Abu Dhabi verstoßen hatte.
