NEW YORK (AP) - Nach einem Doppelfehler, der ihn in den Rückstand von zwei Sätzen brachte - ein Defizit, das er noch nie überwunden hat - in der zweiten Runde der US Open am Donnerstagabend, warf Carlos Alcaraz seine Ausrüstungstasche über eine Schulter und schritt in Richtung Umkleideraum. Er warf einen Blick in Richtung seines Trainers, des French-Open-Champions von 2003, Juan Carlos Ferrero, deutete mit dem rechten Zeigefinger an seine Schläfe und wedelte mit diesem Finger, als ob er sagen wollte: „Ich denke nicht klar.“
Es wäre verständlich gewesen, wenn er von dem verwirrt gewesen wäre, was sich unter dem geschlossenen, versenkbaren Dach im Arthur Ashe Stadium an einem kühlen Abend abspielte, und einen Satz später war Alcaraz' 15 Spiele umfassende Grand-Slam-Siegesserie mit einer schlampigen 6:1, 7:5, 6:4-Niederlage gegen den auf Platz 74 geführten Botic van de Zandschulp vorbei.
„Es war ein Kampf gegen mich selbst, in meinem Kopf, während des Spiels. Im Tennis spielst du gegen jemanden, der dasselbe will wie du - das Spiel gewinnen - und du musst so ruhig wie möglich sein, einfach besser im Match zu denken und versuchen gute Dinge zu tun “, sagte Alcaraz. „Heute habe ich gegen den Gegner gespielt und gegen mich selbst in meinem Kopf. Viele Emotionen, die ich nicht kontrollieren konnte.“
Das Ergebnis eliminierte den vor dem Turnier als Favoriten geltenden Herrenspieler und war sicherlich schwer vorherzusagen, gemessen an Alcaraz' Stellung im Spiel, seiner jüngsten Exzellenz und dem weit geringeren Lebenslauf seines Gegners.
Es war ein weiterer Abgang in Ashe für eine frühere U.S. Open-Champion, Naomi Osaka, die am Donnerstag von Karolina Muchova mit 6:3, 7:6 (5) nach Hause geschickt wurde. Das war jedoch bei weitem nicht so unerwartet wie das, was Alcaraz widerfahren war.
Er gewann die French Open im Juni und Wimbledon im Juli, um seine Karrierebilanz auf vier Grand-Slam-Titel zu erhöhen, darunter den Titel in Flushing Meadows 2022. Dann gewann Alcaraz Anfang August eine Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Paris und verlor gegen Novak Djokovic im Finale.
Vielleicht, so gab Alcaraz zu, hat ihn ein „sehr straffer“ Tennisplan zu sehr ausgepowert.
„Wahrscheinlich bin ich hier mit nicht so viel Energie angekommen, wie ich gedacht hatte“, sagte er. „Aber ich meine, ich möchte das nicht als Entschuldigung ansehen.“
Klar ist, dass er gegen van de Zandschulp nie richtig ins Spiel fand, einem 28-jährigen Niederländer. Alcaraz lag weit daneben, verfehlte wiederholt die Arten von Schlägen, die er normalerweise routinemäßig macht.
Der 21-jährige Spanier kam mit einer Bilanz von 16:2 bei den US Open und hatte in drei vorherigen Auftritten nie vor dem Viertelfinale verloren. Dies war auch Alcaraz' früheste Niederlage bei einem Grand-Slam-Turnier seit dem Ausscheiden in der zweiten Runde von Wimbledon 2021 als Teenager; er wurde noch nie in der ersten Runde eines Grand-Slam-Events geschlagen.
Im Gegensatz dazu stand van de Zandschulp nur einmal im Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers und erreichte dieses bei den US Open 2021.
Ansonsten ist er jedoch nicht jemand, den die meisten Leute erwartet hätten, eine solche monumentale Überraschung zu schaffen. Bedenken Sie: van de Zandschulp hatte zu Beginn dieser Woche nur eine Bilanz von 11:18 in dieser Saison und hatte bis jetzt noch nie aufeinanderfolgende Spiele bei einem Turnier auf Tour-Ebene gewonnen.
„Eigentlich bin ich ein bisschen sprachlos“, sagte er. „Es war ein unglaublicher Abend für mich.“
Wirklich war es.
Die entscheidende Statistik war wahrscheinlich, dass van de Zandschulp 28 von 35 Netzangriffen für sich entscheiden konnte.
Der erste Satz war unglaublich einseitig. Mit den kraftvollen Vorhänden und Aufschlägen von van de Zandschulp mit bis zu 132 km/h fand Alcaraz nie so recht ins Spiel.
Er brachte keinen einzigen Gewinnschlag in diesem Satz zustande und wurde fast in der Gesamtpunktzahl mit 24-13 verdoppelt. Der zweite Satz war etwas besser für ihn, aber nicht genug, und ein Doppelfehler verhalf zu einem Aufschlagbreak, das van de Zandschulp mit 6:5 in Führung brachte. Als Alcaraz einen Vorhandfehler machte, um das nächste Spiel zu beenden, beendete van de Zandschulp einen einwandfreien Aufschlaghalt, der ihm nach anderthalb Stunden Aktion die ersten beiden Sätze einbrachte.
Es dauerte nicht lange, bis Alcaraz auch im dritten Satz mit einem Break im Rückstand lag, 2:3, aber er machte sofort Stand - nun ja, mit etwas Hilfe, denn ein Doppelfehler von van de Zandschulp gab ein Break ab, das es 3:3 machte. Alcaraz hielt dann problemlos und lächelte, als er zum Seitenwechsel schlenderte.
Dieses Grinsen war jedoch schnell verschwunden, denn Alcaraz' Fehler häuften sich und van de Zandschulp gab nie auf.
„Natürlich hatte ich ein paar Nerven, aber ich denke, wenn du einen dieser Jungs schlagen willst, musst du ruhig bleiben und den Kopf behalten“, sagte van de Zandschulp, der in der dritten Runde am Samstag gegen den an Nummer 25 gesetzten Jack Draper aus Großbritannien antreten wird. „Sonst nutzen sie es aus.“
