Wenn Waren in die USA einführen, müssen sie dem US-Zoll gemeldet werden, damit der Importeur die entsprechenden Steuern zahlen kann. Dies gilt sowohl für Verbraucher, die Kleidung von einer ausländischen Marke bestellen, als auch für jedes einzelne Einzelteil auf einem riesigen Containerschiff.
Im kommerziellen Importbereich ist das Ausfüllen der erforderlichen Papiere manuell und mühsam. Viele große Importeure entwickeln entweder ihre eigene interne Methode oder lagern die Praxis an einen Zollmakler aus. DocUnlock möchte den Prozess automatisieren.
DocUnlock ist eine Plattform, die von Zollmaklern verwendet wird, um das Ausfüllen der erforderlichen Dokumente für Importeure zu optimieren. DocUnlock integriert sich in die E-Mail des Zollmaklers und leitet automatisch relevante E-Mails und Dokumente an DocUnlock weiter. Die Plattform verwendet künstliche Intelligenz, um die erforderlichen unstrukturierten Daten zu sammeln, um diese Formulare auszufüllen. Die Zollmakler übernehmen dann den Rest.
„Wir werden bestimmte wichtige Details für sie markieren und ihr Leben wirklich einfacher und effizienter machen“, sagte DocUnlock-Mitbegründer Sepehr Fakour. „Sie können sich darauf konzentrieren, das zu tun, was sie am besten können, nämlich ihr Fachwissen zu nutzen, um sicherzustellen, dass alles gemäß den Zollvorschriften erfolgt und alles korrekt klassifiziert ist usw., und nicht ihre Zeit damit zu verschwenden, den ganzen Tag lang manuell zu kopieren und einzufügen.“
Ned Cartmell, Fakours Mitbegründer, erzählte TechCrunch, dass er dieses Problem aus erster Hand bei der Arbeit bei Flexport erlebt habe. Dort habe er gesagt, die Art der Lösungen, die sie darauf geworfen haben, reichte von der Entwicklung proprietärer Software über den manuellen Versuch, es zu reparieren, bis hin zur Suche nach externen Lösungen.
„Letztendlich haben wir eine große Verbesserung auf die Weise erreicht, die für Flexport funktioniert hat, aber wir konnten es bei weitem nicht eliminieren, wie wir dachten, dass wir es könnten“, sagte Cartmell. „Also wurde ich irgendwie von dem Problem besessen.“
Als die Fortschritte bei der künstlichen Intelligenz im Jahr 2022 bekannt wurden, bemerkten Cartmell und Fakour eine Chance. Sie trafen sich mit zahlreichen Zollmaklern, um zu sehen, ob ihre Erfahrung mit dem Prozess mit der von Cartmell bei Flexport übereinstimmte. Sie stellten fest, dass dies überwiegend der Fall war.
„Selbst der allererste, der Makler, der uns beim Zoom-Anruf gegenüber saß, uns fast gepackt hat und gesagt hat: ‚Bitte verlassen Sie uns nicht, ohne etwas zu tun‘“, sagte Fakour. „Das schien ein ziemlich starkes Signal der Validierung zu sein.“
DocUnlock wurde 2023 gegründet und begann mit einer rudimentären Version des Produkts. Der Prototyp genügte, um Kunden zu gewinnen, also begannen sie, es weiter auszubauen. Das Unternehmen hat seitdem ein starkes Wachstum verzeichnet. DocUnlock lehnte es ab, Details zur Kundenbasis des Unternehmens zu teilen, sagte aber, dass es eine Retentionsrate von 100% habe und einen beträchtlichen Zuwachs durch Mundpropaganda verzeichne.
Das Unternehmen hat kürzlich 3 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung von einer Mischung aus Risikokapitalgebern, darunter GTMFund und Barrel Ventures, sowie von Angel-Investoren, einschließlich Nicolas Dessaigne und Julien Lemoine, den Mitbegründern von Algolia - Fakours früherem Arbeitgeber - und früheren Flexport-Mitarbeitern, aufgebracht.
Im Jahr 2024 wurden allein in die USA importierte Waren im Wert von mehr als 4,1 Billionen US-Dollar importiert. Fakour sagte, dass der Markt für Zollmakler weitläufig ist und eine Mischung aus mehreren tausend Unternehmen in den USA umfasst, angefangen bei kleinen Betrieben bis hin zu größeren Organisationen und Maklern in anderen Ländern. Dies stellt einen umfangreichen und verstreuten Markt dar, den DocUnlock in Angriff nehmen will.
DocUnlock hofft, dass seine Plattform die mühsamen Aspekte der Arbeit von Zollmaklern automatisieren kann, damit sie sich auf die Nutzung ihres Fachwissens konzentrieren können, um sich in diesem ständig wechselnden Bereich zurechtzufinden.
„Es ist etwas, von dem die Leute wirklich nichts wissen“, sagte Cartmell über diesen Zollprozess. „Und, wissen Sie, aus gutem Grund. Es passiert im Hintergrund, aber es berührt alles. Jedes Mal, wenn etwas in ein Land ein- oder aus einem Land ausreist, gibt es diesen Prozess.“
