Es ist eine Szene, die sich in Städten und Vororten in ganz Amerika abspielt: Ein Baum wird gefällt, und anstatt zu Brettern gehobelt zu werden, wird das Ganze geschreddert.
Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum das geschieht, von denen keiner Ben Christensen überzeugt hat. Christensen ist in New Mexico zwischen den hoch aufragenden Kiefern des Bundesstaates aufgewachsen, und wenn das nicht genug war, um ihm einen gesunden Respekt vor Bäumen einzuflößen, ist seine Familie stark in der Holzindustrie verwurzelt, einschließlich seines Vaters, der Zimmermann und Holzarbeiter ist.
In fast jedem Fall ist die größte Ursache für die Verschwendung von Holz die Koordination, sagte Christensen. „Wenn Sie einen Baumwartungsdienst betreiben, sind Sie darauf aus, Ihren nächsten Termin zu bekommen“, sagte er TechCrunch. „Wenn Sie einen Umweg machen müssen, um Holz irgendwo abzuliefern, das wieder verwendet werden könnte, funktioniert das nicht.“
Christensen, zusammen mit Marisa Repka und Theo Hooker, sah eine Chance im verschwendeten Holz, gründete Cambium. Das Startup wiederverwertet Holz, das ansonsten gehäckselt oder verbrannt würde, größtenteils durch Software, um die verschiedenen Teile der Lieferkette zu verbinden und zu koordinieren.
Das Hauptverkaufsargument von Cambium ist, dass sie Unternehmen helfen können, mehr Holz zu kaufen oder zu verkaufen, je nachdem, auf welcher Seite der Transaktion sie stehen. Das Startup verspricht besseren Service und konsistentere, langfristige Verträge.
Ein Teil davon geschieht, indem sie ihre eigenen Produkte entwickeln. Cambium hat Techniken entwickelt, um Konsistenz von historisch inkonsistenten Holzquellen sicherzustellen. Es arbeitet mit Lieferanten und Sägewerken zusammen, um die Produkte herzustellen und verkauft sie an Unternehmen wie Room and Board und Steelcase.
Zusätzlich zum Verkauf von Möbelholz produziert Cambium auch Kreuzlamellenholz, ein ingenieurtechnisch hergestelltes Holz, das zu Platten verarbeitet wird, in Zusammenarbeit mit Herstellern wie Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural und Vaagen Timbers.
Die Verwendung von wiederverwendetem Holz ist nicht nur eine Geschäftsmöglichkeit, sondern auch eine klimafreundliche. „Jedes Mal, wenn Sie Holz 10 Meilen statt 1.000 Meilen bewegen, gibt es einen echten Kohlenstoffnutzen. Und jedes Mal, wenn Sie einen Baum im Wald am Leben erhalten, gibt es einen echten Kohlenstoffnutzen“, sagte Christensen.
Einige große Holzunternehmen dominieren den Markt, aber abgesehen davon ist er stark fragmentiert. „Im Allgemeinen sind acht bis zehn Unternehmen erforderlich, um Material an einen Endkunden zu liefern“, sagte Christensen, CEO von Cambium.
An jeder Stelle gibt es eine Transaktion, und hier kommt die Software von Cambium ins Spiel. Das Startup arbeitet derzeit mit rund 350 verschiedenen Einheiten zusammen, einschließlich Baumwartungsunternehmen, Speditionen und Sägewerken. Die meisten von ihnen haben ihre Betriebsabläufe nicht digitalisiert, sagte Christensen, und wenn es keinen guten Grund gibt, sind sie auch nicht wirklich interessiert daran.
Cambium überzeugt Kunden von den Geschäftsmöglichkeiten, nicht von der Software. „Wenn Sie meinen Onkel anrufen und ihm Holzsoftware verkaufen wollen, viel Glück. Das ist ein kurzes Gespräch“, sagte Christensen. „Aber wenn Sie ihn anrufen und sagen, 'Hey, ich möchte 40.000 Festmeter Viertelweißeiche von Ihnen kaufen, und das alle 60 Tage', dann sagt er, 'Klar, lass mich Stift und Papier holen. Lass uns reden.'“
Indem Cambium einen Einblick in Transaktionen auf jeder Stufe der Wertschöpfungskette erhält, sammelt es große Mengen an Daten darüber, wie die Holzindustrie funktioniert. Mit diesen Daten entwickelt das Unternehmen eine KI, die helfen kann, papierbasierte Unternehmen wie das seines Onkels zu digitalisieren.
Zur Entwicklung der Modelle und Erweiterung der Plattform hat Cambium 18,5 Millionen Dollar eingesammelt, angeführt von VoLo Earth Ventures, teilte das Unternehmen exklusiv TechCrunch mit. Zu den weiteren beteiligten Investoren gehören 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey und Woven Earth.
Derzeit lockt Cambium Unternehmen auf die Plattform, indem es ihnen Zugang zu Kunden bietet, aber Christensen sagte, er wolle die nächste Version so gestalten, dass sich die Art und Weise, wie sie ihre Bücher führen, ohne viel an ihrer Geschäftstätigkeit zu ändern, ändert. Das Ziel, sagte er, ist es, die in Entwicklung befindliche KI zu nutzen, um Informationen aus Telefonanrufen zu extrahieren und in das entsprechende Feld in eine Datenbank zu übertragen.
„Es geht darum zu verstehen, wie Menschen in dieser Branche Informationen erhalten möchten. Wenn Sie einen LKW fahren, sitzen Sie nicht am Laptop. Sie wollen eine Nachricht erhalten, einen Anruf entgegennehmen“, sagte Christensen. „Das sind die Dinge, die wir tun, um es wirklich einfach zu machen.“
