MONACO (AP) - Ferrari hat seine Siegesbilanz im Vergleich zum Vorjahr verdoppelt, und Charles Leclerc beendete seine trockene zweijährige Saison in der Formel 1 mit einem Sieg von der Pole Position beim Großen Preis von Monaco am Sonntag.
Acht Rennen in diese Saison hinein, scheinen Ferrari und McLaren in der Lage zu sein, Red Bull herauszufordern. Für die F1-Fans insgesamt bietet sich die Hoffnung auf mehr Wettbewerbsrennen.
"Es ist aufregend und ich hoffe, dass es für den Rest der Saison so bleibt", sagte Ferrari-Teamchef Frédéric Vasseur nach dem Rennen am Sonntag. "Es wird bis zum Ende auf und ab gehen."
Letzte Saison war es nicht so, als Max Verstappen mit erstaunlichen 19 Siegen für Red Bull seinen eigenen F1-Rekord gebrochen hat. Sein Teamkollege Sergio Perez holte zwei Siege, und der einzige Nicht-Red Bull-Fahrer, der gewann, war Ferraris Carlos Sainz Jr.
Leclerc und Sainz haben in diesem Jahr jeweils einen Sieg errungen, genauso wie McLarens Lando Norris. Damit steht es bisher 5-3 für Red Bull - alles Verstappen-Siege - während Leclercs Pole Position in Monaco am Samstag Verstappens Bestreben nach einem rekordverlängernden neunten Startplatz in Folge beendete.
Vasseur hat das Gefühl, dass sich das Momentum verschieben könnte.
"Es gibt eine Art Schneeballeffekt", sagte Vasseur. "Man muss so weitermachen."
Der 55-jährige Franzose kennt Leclerc seit ihrer Zusammenarbeit bei Sauber im Jahr 2018, als Leclerc sein F1-Debüt gab. Sie wurden wiedervereint, als Vasseur im Dezember 2022 die Leitung bei Ferrari übernahm, aber Leclerc konnte letztes Jahr trotz guter Qualifikationsgeschwindigkeit mit fünf Pole-Positions kein Rennen gewinnen.
Einige von Leclercs Leistungen waren inkonsistent. Er machte einige ungeschickte Fehler und zeigte nicht die Ruhe, die mit seiner unbestreitbaren Geschwindigkeit einherging: Leclerc gilt zusammen mit Verstappen als der schnellste in der F1.
Vasseur hatte das Gefühl, dass Leclerc zu viel Druck auf sich selbst ausübte, nirgends mehr als in Monaco. Dort ist Leclerc aufgewachsen und, sehr zum Ärger, hatte er bis zu seinem Sieg am Sonntag nie das Podium erreicht.
Zusammen mit Familie und Freunden, einschließlich Prinz Albert, der ihn beobachtete, fühlte sich Monaco für Leclerc wie ein Fluch an.
Er holte 2021 die Pole Position, konnte aber das Rennen nicht einmal beginnen, weil es ein Getriebeproblem gab.
Irritierend genug, aber es sollte noch schlimmer kommen.
Leclerc führte 2022 von der Pole Position aus, bis Ferrari unter seiner früheren Führung einen unüberlegten und falschen Reifenwechsel nach 22 Runden vornahm, was ihm einen haushohen Sieg kostete.
Vor diesem Hintergrund glaubt Vasseur, dass Leclercs Sieg am Sonntag ihn mental befreien wird.
"Es war wichtig, in Monaco zu gewinnen, eine Last von seinen Schultern. Ich denke, dieser Sieg kann ihm sehr helfen", sagte Vasseur. "Letztes Jahr war er ein bisschen nervös. Dieses Mal war er von Anfang an viel, viel entspannter."
Leclerc stimmte zu und sagte, dass er in der Nacht von Samstag sehr gut geschlafen habe - aber das lag auch daran, was er gegessen hatte.
Als er nach Hause kam, traf Leclerc eine schnelle Entscheidung, warf diätetische Vorschriften aus dem Fenster und bestellte eine riesige Pizza.
"Ich habe wie verrückt gegessen gestern Abend. Ich bin tatsächlich zu spät nach Hause gekommen und konnte nicht kochen, also habe ich meine Lieblingspizza bestellt, die normalerweise nicht die beste Vorbereitung für ein Rennen ist", sagte er. "Aber ich dachte, 'OK, vielleicht hilft es mir mental, den Druck ein wenig zu lindern'. Und ja, das war's. Ich habe wirklich gut geschlafen."
Seine Lieblingspizza?
Margherita, ein traditionelles Rezept aus Tomaten, Mozzarella und Basilikumblättern, das Leclerc gerne mit "prosciutto crudo" (italienischer luftgetrockneter Schinken) verfeinert.
"Nie Ananas", fügte er hinzu.
Jetzt, wo die Monaco-Last beseitigt ist, kann sich ein aufgetankter Leclerc darauf konzentrieren, an die Spitze zu gelangen. Er liegt insgesamt auf dem zweiten Platz, 31 Punkte hinter dem dreifachen F1-Champion Verstappen.
Leclerc ist zuversichtlich, dass seine Arbeitsbeziehung mit Vasseur erfolgreich sein wird.
"Er hat eine sehr klare Vision, was er erreichen will und wie er es erreichen will. Das ist seine Stärke", sagte Leclerc. "Ich war immer vollkommen mit seiner Herangehensweise einverstanden."
Nächster Stopp für Ferrari: der Kanadische Grand Prix in zwei Wochen.
Montréal birgt schöne Erinnerungen für Leclerc, der dort 2019 den zweiten von insgesamt 34 F1-Podiumsplätzen sicherte.
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