Die Entdeckung von Hunderten unmarkierter Gräber an einer Indianer-Residentialschule in Kanada im Jahr 2021 war lediglich der Auslöser für "Sugarcane".
Julian Brave NoiseCat und Emily Kassie, die Filmemacher hinter der Oscar-nominierten Dokumentation, haben jahrelang die Wahrheit hinter einer der Einrichtungen erforscht. "Sugarcane", jetzt auf Hulu gestreamt, malt ein erschreckendes Bild der systematischen Missbräuche, die von der staatlich finanzierten Schule verübt wurden, und deckt erstmals ein Muster von Kindstötungen und Babys auf, die von indigenen Mädchen geboren wurden und von Priestern gezeugt wurden.
Im Jahr seit seiner Premiere beim Sundance Film Festival wurde "Sugarcane" im Weißen Haus, im kanadischen Parlament und für über ein Dutzend indigene Gemeinden in Nordamerika gezeigt, was eine Graswurzelbewegung und eine Abrechnung auslöste, um die Wahrheit über die anderen Schulen zu finden. Es markiert auch das erste Mal, dass ein indigener nordamerikanischer Filmemacher für einen Oscar nominiert wurde.
Vom 19. Jahrhundert bis in die 1970er Jahre mussten über 150.000 First Nations-Kinder als Teil eines Programms zur Assimilation in die kanadische Gesellschaft an staatlich finanzierten christlichen Schulen teilnehmen. Sie wurden gezwungen, zum Christentum zu konvertieren und durften ihre Muttersprachen nicht sprechen. Viele wurden geschlagen und verbal misshandelt, und bis zu 6.000 sollen gestorben sein. Fast drei Viertel der 130 Residential Schools wurden von römisch-katholischen Missionskongregationen betrieben
Kanadas Residentialschulen basierten auf ähnlichen Einrichtungen in den Vereinigten Staaten, wo katholische und protestantische Konfessionen im 19. und 20. Jahrhundert mehr als 150 Internate betrieben, die ebenfalls von Missbrauch geprägt waren.
"Es passiert zu oft, dass wir überall auf der Welt nach Grausamkeiten und Missbräuchen suchen, und das ist wichtig, aber indianische Angelegenheiten sind selten das Thema des Tages, und wir glauben, dass sie es verdienen", sagte Kassie. "Diese Geschichte ist der Völkermord, der sich über ganz Nordamerika erstreckte, und wir haben nie damit gekämpft. Indianer waren selten der Mittelpunkt dieser art länderweiter Dialog. Wir hoffen, dass 'Sugarcane' dazu beiträgt, das zu ändern."
Die unerwartet persönliche Reise zu "Sugarcane"
Als investigativer Journalist und Dokumentarfilmer hatte Kassie ein Jahrzehnt lang Filme über Menschenrechtsverletzungen auf der ganzen Welt gedreht, von Afghanistan bis Niger, aber sie hatte nie ihre Linse auf ihr eigenes Land gerichtet. Als die Nachricht von den unmarkierten Gräbern bekannt wurde, fühlte sie sich von der Geschichte angezogen und wandte sich an NoiseCat, um zu sehen ob er helfen wollte. Sie wurden Freunde als Jungreporter in New York, die zufällig nebeneinander arbeiteten.
"In den Jahren seitdem war Julian ein unglaublicher Schriftsteller, Denker und Journalist, der sich auf das indigene Leben in Nordamerika konzentrierte. Es fühlte sich wie die natürliche Wahl an", sagte sie.
Während er darüber nachdachte, suchte sie nach einer Gruppe, auf die sie sich konzentrieren konnte, und landete an der St. Joseph's Mission in der Nähe der Sugarcane Reservation von Williams Lake in British Columbia. Unwissentlich besuchte seine Familie die Schule NoiseCat. Er hatte Geschichten über seinen Vater gehört, der in der Nähe geboren und in einem Müllcontainer gefunden wurde. Im Laufe der Filmproduktion stellten sie fest, dass er tatsächlich in einem Schlafsaal geboren wurde und im Verbrennungsofen der Schule gefunden wurde.
"Für mich war es ein Prozess, mich letztendlich dazu zu entscheiden, die Geschichte auf persönliche und familiäre Weise zu erzählen," sagte NoiseCat, der während der Filmarbeiten zum ersten Mal seit er ungefähr 6 Jahre alt war, mit seinem Vater zusammenlebte.
"Es wurde sehr klar, dass er ungelöste Fragen von seiner Geburt und Erziehung hatte und dass ich in der Lage war, ihm zu helfen, diese Fragen zu stellen, und dabei einige meiner anhaltenden Schmerzen und Komplikationen von seiner Verlassenheit mir gegenüber anzusprechen", sagte NoiseCat. "Das große Ding war jedoch, in den Vatikan zu gehen und mit dem verstorbenen Häuptling Rick Gilbert seine unglaubliche Tapferkeit zu erleben."
Die Auswirkungen von "Sugarcane"
"Wir hatten einfach unglaubliches Glück, dass dieser Film echte Auswirkungen hatte", sagte NoiseCat. "Ich hatte wirklich Angst, dass das Erzählen einer so persönlichen und manchmal schmerzhaften Geschichte schädlich sein könnte. Aber wirklich, zum Glück war es eine heilende Sache, nicht nur für meine Familie und unsere Teilnehmer, sondern auch für Indian Country im Allgemeinen."
Im Laufe des letzten Jahres, als der Film auf verschiedenen Festivals und für indigene Gemeinden auf Reservaten gezeigt wurde, sagte Kassie, dass immer mehr Überlebende mit ihren Geschichten an die Öffentlichkeit gingen.
Im Oktober entschuldigte sich auch der ehemalige Präsident Joe Biden formell bei den amerikanischen Ureinwohnern für die "Sünde" eines staatlichen Internatssystems, das jahrzehntelang Kinder von ihren Eltern zwanghaft trennte, und bezeichnete es als "Makel der amerikanischen Geschichte".
"Das ist die Ursprungsgeschichte von Nordamerika", sagte Kassie. "Es ist die Geschichte, wie das Land durch die Trennung von sechs Generationen von Kindern, indianischen Kindern, von ihren Familien genommen wurde... und die meisten Menschen wissen nichts darüber."
Kassie wies darauf hin, dass "Sugarcane" Gespräche innerhalb von Gemeinschaften anregt, es aber zu einem politischen Zeitpunkt kommt, an dem Regierungen eine fortgesetzte Untersuchung und Rechenschaftspflicht nicht aktiv unterstützen.
Eine historische Oscar-Nominierung
In einer Filmindustrie mit tiefen Wurzeln im Western-Genre und problematischen, rassistischen Darstellungen von Native Americans als Hindernissen für die westliche Expansion steht die authentische Darstellung indigener Geschichten auf der Leinwand noch am Anfang. In 97 Jahren der Oscars hat noch nie ein amerikanischer Ureinwohner einen Wettbewerbspreis für Schauspiel gewonnen. Lily Gladstone, die ausführende Produzentin von "Sugarcane", wurde letztes Jahr bei der Oscar-Verleihung für die beste Schauspielerin übergangen.
Als die Oscar-Nominierung für "Sugarcane" einging, stellten sie sicher, dass sie ihre Fakten richtig hatten, bevor sie ihre eigene historische Natur betonten: NoiseCat war tatsächlich der erste indigene nordamerikanische Filmemacher, der eine bekam.
"Es ist wirklich etwas Besonderes", sagte er. "Und gleichzeitig ist es irgendwie schockierend."
"Wir hoffen, dass der Film zeigt, dass es noch so viel über diese grundlegende Geschichte in Nordamerika zu wissen gibt und daher untersucht werden muss", sagte NoiseCat. "Dieser Film sollte nicht als Ende betrachtet werden, sondern als Anfang eines wirklichen Ringens mit dieser Geschichte."
Er fügte hinzu: "Im größeren Rahmen gibt es so viele schmerzhafte, wichtige, schöne und manchmal sogar triumphale Geschichten, die von Native People stammen, die aus Indian Country stammen. Ich hoffe, dass mehr indianische Geschichten und Geschichtenerzähler und Filme in Zukunft anerkannt und hergestellt werden."
Wenn "Sugarcane" bei den Oscars am 2. März zum Sieger gekürt wird, versprach NoiseCat, dass es eine anzusehende Dankesrede sein wird.
"Wir werden es zu einem Moment machen", sagte NoiseCat. "Wenn wir gewinnen, werde ich aufstehen, etwas sagen, und wir werden es auch gut machen."
Weitere Informationen zum diesjährigen Oscar-Rennen und zur Show, einschließlich Informationen, wie man die Nominierten sehen kann, besuchen Sie https://apnews.com/hub/academy-awards
