INDIANAPOLIS (AP) — Audrey Larson, gerade mal 6 Jahre alt, drückt Alexander Rossi die Daumen, um das Indianapolis 500 zu gewinnen. Und wenn ihr Vater das Auto nicht umwirft - sie ist ziemlich überzeugt, dass er es tun wird - kann er vielleicht Zweiter werden.
Das ist eine Art von Fanclub, den Kyle Larson in das 'Größte Spektakel im Rennsport' mitbringt. Ja, die Tochter, die er gerade nach Paris gebracht hat, um Taylor Swift als Geburtstagsgeschenk zu sehen, hat einen Rivalen über ihren Vater in seinem Debüt beim Indianapolis 500 am Sonntag gewählt.
Der 31-jährige Larson, Vater von drei Kindern, versucht, die moderne Version von Mario Andretti, A.J. Foyt, Juan Pablo Montoya und Tony Stewart zu werden, indem er einmal mehr zeigt, dass er fähig ist, in jedem Auto zu gewinnen. Die neueste Herausforderung für den Sprintwagen-Superstar, der zum NASCAR-Champion wurde, besteht darin, nur der fünfte Fahrer in der Geschichte zu werden, der sowohl am Indianapolis 500 als auch am Coca-Cola 600 von NASCAR in North Carolina am selben Tag teilnimmt.
Stewart ist 2001 der einzige Fahrer, der alle 1.100 Meilen absolviert hat. Kurt Busch hat es 2014 als letzter versucht.
Larson hat nicht viel Rat eingeholt - hauptsächlich, weil er nicht einmal weiß, worüber er fragen soll, um ein IndyCar zu fahren - aber die Legenden, die vor ihm kamen, sind nicht allzu besorgt darüber, wie er abschneiden wird, wenn er auf dem fünften Platz in einem Gemeinschaftsprojekt zwischen Arrow McLaren Racing und Hendrick Motorsports, seinem NASCAR-Team, startet.
„Er hat das Potenzial, das zu tun, was noch nie getan wurde, und beide Rennen zu gewinnen“, sagte Stewart. „Er ist einfach einer dieser naturtalentierten Typen, die man in alles setzen kann und er kann es fahren.“
Die Liste der Fahrer, die sowohl im Formelsport als auch im Stock Car-Rennsport gefahren sind, ist lang und die Unterschiede sind deutlich. Stock Cars können einiges aushalten und Kontakt ist Teil des Spiels. IndyCars sind viel zerbrechlicher und ein Kontakt mit einem Konkurrenten oder einer Wand kann das Rennen sofort beenden.
Robby Gordon hat "Das Doppelte" fünfmal versucht, wobei sein Auftritt von 2002 mit dem achten Platz in Indy und dem 16. Platz in Charlotte sein bester Versuch war. Auch er glaubt, dass Larson beide Rennen gewinnen kann; Larson hat bereits das 600, das längste Rennen von NASCAR, im Jahr 2021 gewonnen.
„Kyle hat eine Chance, eine legitime Chance“, sagte Gordon. „Wir betrachten ihn vielleicht als Stock Car-Fahrer, aber er weiß, wo seine Räder sind, er macht sich keine Sorgen, mit jemandem Räder zu berühren oder Reifen zu verheddern. Wir alle wissen, dass er keine Angst hat, und er ist auch leicht, das wird ihm helfen. Er hat viele Vorteile, und Kurt Busch hat einen tollen Job gemacht, aber ich denke, Kyle wird einen besseren Job machen.“
Der Deal zwischen Hendrick und McLaren läuft über zwei Jahre, was klug sein könnte, wenn das Indy 500 am Sonntag ausfällt. Die Vorhersage ist bestenfalls unsicher. Rick Hendrick hat angedeutet, dass es für ihn schwer wäre, Larson aus Indy zu ziehen, um nach Charlotte zu gelangen, aber es besteht die Möglichkeit, dass der NASCAR-Teamchef Larson bei seinem Hauptjob behält.
McLaren-Chef Zak Brown sagte, die Entscheidung werde bei Hendrick liegen, der Larson am Freitag sein gesamtes Nr. 5-Team nach Indianapolis für den Carb Day gebracht hat, um diesen Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, die Atmosphäre des Indy 500 zu erleben.
Larson arbeitet seit mehr als einem Jahr an dem Projekt, aber er hat die vergangenen zwei Wochen auf der historischen Rennstrecke wirklich angenommen. Regen hat in der ersten Woche eine Menge Streckenzeit weggespült, aber seitdem hat er eine Kuh gemolken, an einem Community-Tag an einer örtlichen Grundschule teilgenommen und war am Samstag dazu bereit, den jährlichen Fahrerumzug durch die Innenstadt von Indianapolis anzuführen.
Die Offiziellen des Indianapolis Motor Speedway erlauben es Larson, als Erster im Umzug zu sein, um seine Zeit in der Stadt zu verkürzen und ihm einen Puffer zu verschaffen, um später Samstag nach Charlotte zu gelangen, um sich für das 600 zu qualifizieren.
Larson, der das Daytona 500, einige der besten Sprintwagenrennen der Welt und das Sportwagen-Schaulaufen Rolex 24 in Daytona gewonnen hat, glaubt, dass viele große Veranstaltungen von der Pracht und dem Pomp von Indianapolis lernen können.
„Das ist wie Disneyland oder das Disney World der Rennstrecken. Es ist die schönste Anlage“, sagte er. „Zwei Wochen lang, Aufbau zum Rennen - es gibt so viele Dinge, die dieses Ereignis anders und größer machen lassen. Aber ja, es gibt kein anderes Ereignis, an dem ich bisher teilgenommen habe, und ich habe noch nicht einmal Rennen gefahren, das sich so groß anfühlt wie das Indy 500.“
Larson sagte, dass sein 9-jähriger Sohn, Owen, das Ausmaß des Indy 500 begriffen hat. Audrey bleibt unbeeindruckt, während der 17 Monate alte Cooper einfach dabei ist.
„Audrey denkt, ich bin verrückt. Sie hat es schon mehrmals gesagt, 'Warum steigst du in ein Auto, das du umwirfst?'“, sagte Larson. „Jedes Mal, wenn wir darüber gesprochen haben, sagt sie es. Ich weiß nicht, wo sie es gesehen hat. Owen, ich denke, er versteht, wie cool die Autos sind und wie groß der Raum ist, und ich hoffe, dass Audrey das sieht, sobald das Rennen hier ist.“
Audrey scheint mit ihrer Meinung über Papa allein zu sein, da einige der besten Fahrer der Motorsportgeschichte anscheinend auf Larsons Seite stehen. McLaren feiert in diesem Jahr das 50. Jubiläum seines ersten von zwei Indy 500-Siegen mit Johnny Rutherford und „Lone Star JR“ war letzte Woche im Kokomo Speedway, um Larson in einem Sprintwagenrennen zu beobachten.
„Er ist ein Rennfahrer“, sagte Rick Mears, der viermalige Indy 500-Sieger, und spielte Larsons Mangel an Erfahrung mit IndyCar herunter. „Ich habe jahrelang gesagt, dass ich hier oder irgendwo herauskommen kann und drei Wochen lang testen kann und in den ersten 30 Runden des Rennens mehr lernen werde, als ich in drei Wochen Testen gelernt habe.“
„Denn beim Testen und Üben geraten Sie nicht in die Positionen, in die Sie im Rennen geraten. Und das ist, wenn Sie anfangen zu lernen.“
„Das ist, wo seine Lernkurve ist, richtig? Er hat in den Jahren ähnliches durchgemacht. Er wird es schwer haben, aber wenn er die Arbeit so macht, wie ich denke, dass er es tun wird, wird er eine Gelegenheit haben.“
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