GENF (AP) — In einer überfüllten Fußballsaison, in der Elite-Spieler die Idee eines Streiks geäußert haben, kehrt die Nations League diese Woche zurück und scheint weniger als oberste Priorität zu sein.
Der Kapitän Frankreichs, Kylian Mbappé, entschied sich, fernzubleiben, sein wahrscheinlicher Stellvertreter Antoine Griezmann trat aus der Nationalmannschaft zurück und Romelu Lukaku bat darum, an seiner Fitness in seinem neuen Club Napoli zu arbeiten, anstatt sich dem belgischen Team anzuschließen.
Hinzu kommen eine Welle von Verletzungsabsagen in Deutschland und anderswo - einige davon schwerwiegend, wie beim spanischen Verteidiger Dani Carvajal und dem deutschen Torhüter Marc-André ter Stegen - und die Nations League wird eine internationale Tür für Neulinge öffnen.
Der belgische Trainer Domenico Tedesco berief vier potenzielle Neulinge, um in Spielen zu experimentieren, die in den europäischen Teams auf dritter Ebene stattfinden.
„Wir werden es nicht während der wichtigen Weltmeisterschaftsqualifikation machen“, sagte Tedesco und blickte auf diese wichtige nächste Phase im Jahr 2025 voraus.
Die Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika ist jedoch bereits im Spiel für Teams, die auf dieses Turnier abzielen, und jedes hat von Donnerstag bis Dienstag zwei Nations League-Spiele.
Die Ergebnisse in der nächsten Woche und zwei weitere Spiele im November sind die letzte Chance, um eine bessere Setzung in der Auslosung am 13. Dezember in Zürich für die europäischen Qualifikationsgruppen für die Weltmeisterschaft zu erreichen.
Zwei Teams, die versuchen, ihre FIFA-Rangliste zu verbessern und in den Topf der zweitgesetzten Teams der Auslosung zu gelangen, sind Norwegen und Slowenien.
Haaland gegen Sesko
Europas gefürchtetster Stürmer und einer seiner aufstrebenden Stars werden sich am Donnerstag erneut in Oslo treffen.
Erling Haaland und Benjamin Šeško, einst Teamkollegen bei Salzburg, sind die Hauptattraktionen, wenn Norwegen in ihrer Gruppe der zweiten Liga B auf Slowenien trifft.
Haaland hat in dieser Saison 11 Tore in 10 Spielen für Manchester City erzielt, sowie ein entscheidendes Tor in der Nations League, das einen 2-1 Sieg über Österreich letzten Monat besiegelte.
Šeško hat sechs Tore in neun Spielen für Leipzig erzielt - darunter drei in der Champions League - sowie vier Tore in zwei Nations League-Spielen. Der große Stürmer erzielte einen Hattrick in einem 3-0 Sieg über Kasachstan.
Das Spiel am Donnerstag wird in der Gruppe nicht entscheidend sein, aber es wird darüber entscheiden, wer zum Halbzeitpunkt führt und zum Aufstieg in die Top-Liga berechtigt ist. Das Rückspiel in Ljubljana ist am 14. November.
Der Anführer Frankreichs
Wann spielte Frankreich das letzte Spiel ohne Mbappé oder Griezmann auf dem Platz? November 2016, in einem 0-0 Unentschieden gegen die Elfenbeinküste in einem Freundschaftsspiel.
Es wird am Donnerstag erneut passieren, wenn Frankreich Israel in Budapest gegenübertritt. Die ungarische Hauptstadt ist der neutrale Austragungsort, der gewählt wurde, seit der Konflikt Israels mit der Hamas vor einem Jahr begann.
Mbappé hat eine neue Runde von Kritik zu Hause ausgesetzt, nachdem er letzte Woche aus dem Kader von Trainer Didier Deschamps ausgestiegen ist und dann am Samstag für Real Madrid in einem Ligaspiel begann.
Die Suche nach einem neuen Kapitän hat Deschamps zurück nach Madrid geführt, wo der 24-jährige Mittelfeldspieler Aurélien Tchouaméni am Mittwoch als Kapitän benannt wurde. Frankreich reist auch an, um gegen Belgien am Montag anzutreten.
Hervorragendes Italien
Italien führt die Gruppe der Top-Liga an, zu der auch Frankreich und Belgien gehören, nachdem es im September beide Spiele auswärts gewonnen hat.
Ein 3-1 Sieg in Frankreich, trotz Rückstandes in der ersten Minute, war vielleicht die herausragende Leistung in der Nations League im letzten Monat. Italien folgte diesem Sieg mit einem 2-1 Erfolg über Israel in Budapest.
Der Kader von Trainer Luciano Spalletti, der nach dem Ausscheiden im Achtelfinale der Europameisterschaft mit jüngeren Spielern aufgefrischt wurde, hat jetzt zwei aufeinanderfolgende Heimspiele: gegen Belgien in Rom am Donnerstag und Israel in Udine am Montag.
Italien kann am Montag mit zwei ausstehenden Spielen im November einen Top-Zwei-Platz in der Gruppe sichern. Das würde einen Platz im Viertelfinale der Nations League im März einbringen.
Teams der Top-Liga, die es in das Final Four Mini-Turnier der Nations League im Juni schaffen, werden ihre Weltmeisterschaftsqualifikationsspiele erst im September beginnen. Sie müssen von der FIFA in Vierergruppen eingestuft werden.
Neue Torhüter
Manuel Neuer hat sich aus der deutschen Nationalmannschaft zurückgezogen und Marc-André ter Stegen wird über die Pause im März hinaus verletzt sein.
Deshalb kommen drei Neulinge hinzu, die um den Platz als erste Wahl für die Spiele gegen Bosnien-Herzegowina am Freitag und zu Hause gegen die Niederlande am Montag kämpfen: Oliver Baumann von Hoffenheim, Alexander Nübel von Stuttgart und Janis Blaswich, der bei Salzburg vom Partnerclub Leipzig ausgeliehen wird.
Trainer Julian Nagelsmann muss auch auf das verletzte Trio von Bayerns Jamal Musiala, Arsenals Kai Havertz und West Hams Niclas Füllkrug verzichten.
Spiele, die man sich anschauen sollte
Der amtierende Champion Spanien empfängt am Samstag Dänemark, das unter dem neuen Trainer Lars Knudsen seine ersten beiden Spiele ohne ein Gegentor gewonnen hat.
Zwei unterhaltsame Teams bei der Euro 2024, Georgien und Albanien, erneuern am Montag ihre Rivalität. Georgien gewann letzten Monat in Tirana mit 1-0 und führt diese Gruppe von vier Euro 2024 Teams an, zu denen auch Tschechien und das Schlusslicht Ukraine gehören.
Cristiano Ronaldo hat fast jedes Nationalstadion in Europa in zwei Jahrzehnten und 214 Spielen für Portugal besucht, aber noch nicht Hampden Park in Glasgow. Dort sollte er am Dienstag spielen.
Es dauerte bis zu seinem 214. Spiel letzten Monat, bis Ronaldo überhaupt gegen Schottland antrat, und er erzielte in der 88. Minute das 132. Männer-Rekordtor, um einen 2-1 Sieg zu sichern.
In derselben Gruppe, Polen gegen Kroatien wird zwei Größen als Kapitäne aufeinandertreffen lassen: den 36-jährigen Robert Lewandowski und den 39-jährigen Luka Modrić.
