PARIS (AP) - Ein fehlerhaftes Wirbel konnte ihn nicht aufhalten. Ebenso wenig eine Herzoperation oder eine Gewichtskategorieänderung, die alle für einen großen Fehler hielten. Ein gebrochener Arm im Vorfeld der Pariser Spiele war ebenfalls nur eine kleine Ablenkung. Es scheint, dass es kaum etwas gibt, was CJ Nickolas' Streben nach einer olympischen Medaille stoppen könnte.
Mit 22 Jahren ist Nickolas der am höchsten gerankte US-amerikanische Athlet im Taekwondo, Nummer 2 der Welt in der Männerklasse bis 80 Kilogramm. Als Silbermedaillengewinner bei den Weltmeisterschaften des letzten Jahres wird er das vierköpfige US-Taekwondo-Team in Paris anführen. Sein Silber bei den Weltmeisterschaften war das erste für das US-Herrenteam seit 2009, und der Kalifornier hofft nun, der erste amerikanische Mann in der Sportart zu sein, der seit 12 Jahren auf dem olympischen Podium steht. „Ich gehe da rein und zwinge mich und zwinge und zwinge, setze mich an dem ganzen Tag über durch“, sagte Nickolas gegenüber The Associated Press im Hinblick auf seinen Wettkampfansatz. „Wenn ich das kann, denke ich nicht, dass mich jemand schlagen kann.“
Der olympische Weg von Nickolas begann, als er erst drei war. Seine Mutter Denise - eine Krankenschwester, die er zusammen mit seinem Adoptivvater als seine Hauptinspirationsquelle nennt - brachte ihn in einen Taekwondo-Club mit.
Dann gab es andere Probleme zu lösen...
Ein Knochenfehler in seinem Nacken ist eine Krankheit, die aus ärztlicher Sicht verhindern sollte, dass Nickolas ein professioneller Kämpfer wird. „Aber da ist jetzt Muskel an dieser Stelle. Also ist es stark“, sagte Nickolas. „Es ist nicht so, als wäre es eine Achillesferse oder so etwas. Wenn ich einen sehr schlechten Schlag in diesem Bereich bekommen würde, wäre es nicht schön. Aber jeder Schlag in diesem Rückenbereich ist nicht großartig.“
Es gab auch die Komplikation einer Herzkrankheit, die 2020 entdeckt wurde. „Das war ein großes Jahr“, sagte er. „Ich bin Gewichtsklassen aufgestiegen, habe eine Herzoperation gehabt.“ Nickolas hatte furchtbare Migräne und kämpfte ums Atmen, bevor medizinische Tests ein Loch in seinem Herzen offenbarten, eine seit seiner Geburt datierende Bedingung, die sich verschlechtert hatte. Es war nicht lebensbedrohlich, erforderte aber sicherlich schnelles Handeln.
Anstatt seine sportliche Entwicklung zu behindern, hat es geholfen. „Ich keuche nicht mehr wirklich ... und ich kann länger im Ring durchhalten. Ich bekomme keine Migräne mehr so sehr“, sagte er. „Es hat sich für mich sehr, sehr gut herausgestellt.“
Die Liste der Rückschläge endete jedoch nicht dort. Im Mai, als er sich auf die Olympischen Spiele bei den Panamerikanischen Meisterschaften in Brasilien vorbereitete, brach sich Nickolas den linken Unterarm während des Finales. Mit Adrenalin, das den Schmerz maskierte, kämpfte er weiter. Und gewann. Ein paar Tage später stand er wieder auf der Matte bei einem Turnier, das er besuchen musste, um eine gute Platzierung bei den Olympischen Spielen sicherzustellen. Der Schmerz war schlimmer, sein Arm war wund und pochend. „Ich konnte keine Faust machen, also mussten wir meine Hand schließen, damit ich eine Faust halten und meinen Arm straffen konnte - das musste ich für vier Kämpfe machen“, sagte er. „Und ich habe den Job erledigt. Ein kleiner Kontrollpunkt für die Spiele.“
Jetzt kommt die letzte Hürde, in Form von Simone Alessio, dem amtierenden Weltmeister, der ihn im Finale bei den Weltmeisterschaften geschlagen hat. Alessio ist Nickolas' Nemesis, ein italienischer Athlet von 1,98 Metern. „Wenn ich in kurzer Entfernung mit ihm bin, ist mein Gesicht auf seiner Brust“, sagte Nickolas. „Der härteste Kampf, den ich in der Abteilung habe, sind die Jungs, die größer sind als ich, wissen Sie, die David-und-Goliath-Situation“, sagte er. Aber „Das letzte Mal, als ich gegen ihn gekämpft habe, war es knapp. Also ging es im Wesentlichen um einige technische Dinge, die er mich geschlagen hat, so nah sind wir zu diesem Zeitpunkt.“
AP Sommerolympiade: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
