PINEHURST, N.C. (AP) - Viktor Hovland betritt die US Open mit neugewonnenem Selbstvertrauen, dass er um den Sieg seiner ersten Major-Meisterschaft kämpfen kann, nachdem er letzten Monat auf der PGA-Meisterschaft einen aufbauenden dritten Platz belegt hat.
Er sagte am Dienstag, dass dies ein "Unterschied wie Tag und Nacht" zu vor zwei Monaten sei, als er nach einer katastrophalen Runde von 81 Schlägen am Augusta National bei den Masters den Cut verpasste.
"Ich war ziemlich elend, als ich die Masters verlassen habe", sagte Hovland. "Ich denke, das ist eine dieser Sache, bei der man irgendwie auf den tiefsten Punkt trifft ... denn dann zieht man sich heraus und trifft einige Entscheidungen zur Kurskorrektur."
Es scheint, als hätte er seinen Tiefpunkt hinter sich gelassen.
Nach den Masters schoss der 26-jährige Norweger eine Schlussrunde von 69 in Quail Hollow, um auf den geteilten 24. Platz zu landen, und setzte diesen kleinen Schwung dann in Valhalla fort, wo er in den letzten drei Runden jeweils eine 66 spielte, um mit 18 unter Par zu landen, drei Schläge hinter dem Sieger Xander Schauffele.
Er hatte die Chance, um den Führungsplatz zu kämpfen, aber verpasste einen 10-Fuß-Birdie-Putt auf dem 71. Loch.
Trotzdem entschied er sich, die positiven Aspekte zu betonen, besonders wenn man bedenkt, dass er vor der PGA Meisterschaft nicht das Gefühl hatte, mit seinem Spiel konkurrenzfähig zu sein. Letzte Woche belegte er den 15. Platz beim Memorial, bevor er in Pinehurst No. 2 ankam.
"Der Kontext, nicht wirklich zu einem Golfturnier antreten zu wollen, weil ich einfach wusste, dass es nicht gut genug war, zu, wow, ich hatte tatsächlich die Chance, eine Major-Meisterschaft zu gewinnen, ohne mein bestes Spiel zu haben", sagte Hovland. "Ja, man bekommt nicht endlose Gelegenheiten, Major-Meisterschaften zu gewinnen, also natürlich, wenn man im Moment der Wahrheit ist, will man diese nutzen. Aber am Ende des Tages bin ich einfach froh, dass ich besser spiele."
ÜBERZEUGUNGSFÄHIGER KAYMER
Als Martin Kaymer seine Reise nach Pinehurst plante, sorgte er dafür, das gleiche Zimmer im gleichen Hotel zu reservieren, in dem er vor 10 Jahren übernachtete, als er die US Open mit acht Schlägen Vorsprung gewann.
"Ich weiß nicht, ob es hilft", sagte der 39-jährige Kaymer. "Es kann nicht schaden, denke ich. In Bezug darauf bin ich ein wenig abergläubisch. Ich denke, unabhängig davon wird es eine wirklich schöne Woche sein."
Kaymer sagte, der Kurs habe sich seit 2014 viel verändert, als er das Feld mit seinem Können am "Texas Wedge" - auch bekannt als Putter - dominierte, als er die schildkrötenrückenartigen Grüns des berühmten Designs von Donald Ross verfehlte.
"Um ehrlich zu sein, war ich heute Morgen ein wenig überwältigt, als ich die ersten vier oder fünf Löcher spielte", sagte Kaymer nach der Dienstags-Übungsrunde. "Ich sagte zu meinem Caddie: 'War es vor 10 Jahren so schwer? War es so schwierig, überhaupt die Grüns zu treffen und dann die up-and-downs zu machen?'"
BRYSONS BALANCE
Bryson DeChambeau ist für seine enormen Abschläge bekannt, aber er weiß, dass es zuweilen klug sein wird, den Driver in der Tasche zu lassen in Pinehurst, einem Kurs, der präzise Annäherungsschläge erfordert.
"Es ist ärgerlich, einen 6-Eisen vom Tee zu schlagen im Vergleich zu einem Driver, aber manchmal muss man es tun und die richtige Entscheidung treffen, um hier die niedrigste Punktzahl zu erzielen", sagte DeChambeau.
Er verwies auf das Par-4-Dritte als ein Loch, das ihn verlocken könnte.
"Ich könnte es versuchen - ich weiß es nicht, man weiß nie bei mir", sagte DeChambeau. "Sicherlich auf dem Tee, wenn es Rückenwind gibt, werde ich es wohl versuchen. Aber vielleicht einfach einen 6-Eisen dorthin schlagen, oder 7. Einen Eisen dorthin schlagen und sehr strategisches Golf spielen ist sicherlich etwas, das man auf diesem Golfplatz machen muss, um zu konkurrieren und zu gewinnen."
MURRAY ERINNERT
Grayson Murray, ein PGA-Tour-Spieler und gebürtiger Raleigher, der am 25. Mai verstorben ist, wurde mit einer Plakette im Spielerumkleideraum in Pinehurst geehrt, auf der stand: "Die USGA erinnert sich an Grayson und zollt den spielerischen Leistungen Tribut, die seinen Platz in der 124. US Open Championship verdient haben."
Die Botschaft fügte hinzu "Seid nett zueinander," eine Bitte, die seine Mutter machte, nachdem sie enthüllte, dass Murray sich das Leben genommen hatte.
Murray starb einen Tag, nachdem er sich von der zweiten Runde der Charles Schwab Challenge in Colonial zurückgezogen hatte. Er gewann im Januar in Hawaii und hatte sich bereits für die US Open qualifiziert.
